В промышленности и обрабатывающей промышленности принято считать, что все искры создают опасность. Искры, вызыванные плохим заземлением оборудования, коротким замыканием или трением и энергией столкновения, могут нанести вред работникам и оборудованию. Многие также уверены, что все искры могут вызвать взрыв и возгорание во взрывоопасной или легковоспламеняющейся среде. Хотя искры могут поджечь воспламеняющиеся твердые частицы, жидкости или газы, не все искры обладают достаточной энергией, чтобы вызвать взрыв.
Рассмотрим, например, искры, создаваемые электроинструментами и абразивно-струйной обработкой. Искры, создаваемые при использовании каждой из этих технологий, могут казаться аналогичными, но на самом деле они сильно различаются. Потенциал для возгорания легковоспламеняющегося вещества обычно намного выше от искр, создаваемых шлифовальной машиной, чем от искр, создаваемых при абразивно-струйной обработке материалами Sponge Media™ или другими обычными абразивными материалами.
Иногда при абразивно-струйной обработке возникают искры при обработке твердых поверхностей. На поверхности возникает вспышка света с кратковременным выделением энергии подобно происходящему при использовании электроинструментов. В течение всего периода использования абразивно-струйной обработки, руководство предприятий, специалисты по охране труда и технике безопасности, инженеры и операторы интересовались вопросом, достаточно ли энергии такой искры (возникшей как побочный результат столкновения) для воспламенения легковоспламеняющихся жидкостей или газов, которые могут присутствовать на рабочем месте или поблизости.
Это любопытство привело компанию Shell Research Ltd. и Д. В. Синглетона (D.W. Singleton) к изучению эффектов абразивно-струйной обработки в огнеопасных средах в исследовании по названием «Абразивно-струйная обработка в огнеопасных атмосферах (Blast Cleaning in Inflammable Atmospheres)». Результаты этого исследования были убедительными: «Возникшие искры были многочисленными, но слабыми и ни в одном случае не поджигали легковоспламеняющуюся газовую смесь». Исследование Д. В. Синглетона было повторено с аналогичными результатами. Ньюэлл Д. Касдорф (Newell D. Casdorph) получил аналогичные результаты в своем исследовании под названием «Инженерный подход к программе нанесения покрытий на химическом предприятии. Часть 4 - Изучение опасности пескоструйной обработки и нанесения покрытий»
Д. В. Синглетон дополнительно отметил, что «существует возможность создания искр за счет накопления статических электрических зарядов во время абразивно-струйной обработки и это может представлять опасность». Проще говоря, потенциал для поджигания воспламеняющейся атмосферы в результате абразивно-струйной обработки является низким, но существует вероятность того, что накопление статического электрического заряда от напорного потока абразивного материала и сжатого воздуха может создать заряд статического электричества, способный поджечь скопление воспламеняющегося газа, жидкости или отходов.
Более двух десятилетий технология Sponge-Jet успешно используется на эксплуатируемых НПЗ и морских платформах. Компания Sponge-Jet недавно учла риски накопления статического заряда и воспламенения, разработав установку, соответствующую требованиям директивы ATEX, категория 3, для газовых и пылевых сред (зоны 2 и 22) Feed Unit™ - 170-EX. Линейка установок EX включает дополнительные функции, которые обеспечивают заземление по всей длине оборудования, от емкости с абразивным материалом до сопла, минимизацию статического заряда и рассеивание энергии по мере ее возникновения. Комплексная модернизация предназначена для значительного уменьшения возможности электростатического разряда. Дополнительные компоненты, соответствующие требованиям директивы ATEX, используемые в 170-EX, способствуют обеспечению безопасной абразивно-струйной обработки в зоне 2, включая более проводящие и коррозионно-стойкие компоненты по сравнению со стандартными установками серии -SJ.
Благодаря этой новой линейке оборудования беспыльная абразивно-струйная обработка может использоваться в таких средах, где ее применение никогда не рассматривалось. Абразивно-струйная обработка в резервуарах и машинных отделениях, на НПЗ, химических заводах и в других областях может быть выполнена безопасно и быстро, не нарушая работу находящихся вблизи специалистов других профессий.
